Il Palio di Asti è la manifestazione storicamente più importante di cui la città di Asti va giustamente fiera.
La tradizione ha radici molto antiche: la prima testimonianza scritta risale al 1275 e rimanda ad una consuetudine di gran lunga precedente. Dopo alterne vicende attraverso i secoli, dal 1967 si corre regolarmente a settembre, dal 2018 la prima domenica di settembre.
La corsa con cavalli montati a pelo, cioè senza sella, si disputa dal 1988 in Piazza Alfieri su una pista realizzata nei giorni precedenti in terra battuta. Vi partecipano Rioni e Borghi del Comune di Asti e alcuni comuni della provincia. La corsa è preceduta la mattina dalle benedizioni dei cavalli sui sagrati delle rispettive chiese e nel pomeriggio da un grandioso corteo storico che parte da Piazza della Cattedrale e raggiunge Piazza Alfieri dopo aver attraversato gran parte del centro tra due ali di folla. Al vincitore viene assegnato il Palio, un prezioso drappo raffigurante San Secondo a cavallo, interpretato ogni anno da un grande artista.
Nel 2007 è stato firmato da Paolo Conte. Nei giorni precedenti si svolgono molteplici iniziative connesse alla corsa del Palio: di particolare significato le cene propiziatrici della sera della vigilia. Nel mese di maggio viene, da alcuni anni, anticipato il Paliotto, una splendida festa di suoni, colori e abilità nei giochi di bandiera, che assegna alla fine il titolo di campione al miglior gruppo sbandieratori e musici. Sempre a maggio, il primo martedì del mese, si svolgono le feste patronali di San Secondo.
L’intero mese di settembre è ricco di altri appuntamenti di grande interesse per il visitatore, in particolare la Douja d’Or, la festa del vino che dura dieci giorni e anima
piazze e palazzi storici del centro di Asti. Unica nel suo genere e particolarmente curiosa e pittoresca, la grande festa del mondo contadino in programma nel secondo fine settimana: il Festival delle Sagre. Si tratta di una grande festa della cucina contadina di un tempo, con la partecipazione di oltre quaranta Pro Loco dei paesi della provincia, che propongono in un villaggio contadino ricostruito appositamente nel cuore della città, il meglio della tradizione enogastronomica monferrina.
Per due giorni Asti si trasforma nel più grande ristorante all’aperto d’Europa, secondo solo all’October Fest. La domenica mattina ha luogo una grande sfilata che diventa suggestiva rappresentazione di teatro di strada, rievocando personaggi e situazioni del mondo contadino di ieri.
Dopo la Douja d’Or e il Festival delle Sagre iniziano in molti comuni manifestazioni e fiere dedicate al Tartufo Bianco che continuano fino alle soglie dell’inverno.
Tutto l’anno in Asti e provincia si susseguono festival musicali, teatrali e sportivi. Tantissimi gli appuntamenti dedicati ai gourmet. Negli ultimi anni molto interessante la proposta cibo-musica di Monferrato on Stage.
